昨日、Appleの特許について詳細に解説しました。これは、スタッキング可能なスマートコネクタプラグのようなものに関する取り組みを示すものです。本日は、将来のデバイスのI/Oをより汎用的にすることを目指した同様の発明、Appleの「ユニバーサル磁気アダプタ」をご紹介します。このアダプタは、単一のポートだけで、より将来性のあるデバイスに対応できるようになります。上記の特許に添付されている図面に示されているように、この技術により、単一のポートで磁気インサートをアダプタとして利用し、様々なデバイスに接続できるようになります。言い換えれば、単一のポートと様々なコネクタ用のアダプタで、あらゆるデバイスにMagSafeが対応できるということです。
Apple は特許の中で、ユーザーが現在扱わなければならないアダプタやケーブルの混乱の問題について次のように説明しています。
消費者が利用できる電子機器の数と種類はここ数年で飛躍的に増加しており、この増加は衰える兆しを見せていません。ここ数年で標準インターフェースの数が増えるにつれ、電子機器側面のコネクタレセプタクルの数も増加しています。コネクタレセプタクルの急増には、いくつかのマイナス面があります。これらの電子機器のハウジングには、これらのレセプタクル用の開口部が設けられる場合があります。また、機器内の基板やその他の基板上の配線や相互接続が、レセプタクルのピンや接点に接続される場合があります。また、レセプタクルの数は、電子機器の外観に悪影響を及ぼす可能性があります。これらの要因により、機器のコストと複雑さが増し、市場での魅力が低下する可能性があります。
もちろん、この問題に対処するアダプタは既に存在します（例えば、新型MacBookはUSB-Cに切り替えたことで既に1ポートデバイスとなっています）。しかし、Appleが提案するこの標準ユニバーサルアダプタを使用すれば、より洗練された一体型のソリューション（ぶら下がっているドングルはもう不要）が実現します。さらに、AppleのMagSafeのような磁気コネクタも搭載されています。これは新型12インチMacBookのUSB-Cへの移行で失われた機能です。しかも、デバイスのI/Oは依然として1ポートに抑えられています。Apple の特許に関する詳細は以下をご覧ください。
…これにより、電子機器上のコネクタレセプタクルの種類数を削減できる可能性があります。なぜなら、対応する各コネクタレセプタクルが異なる種類のインターフェースに対応できるようになるためです。また、電子機器に必要なコネクタレセプタクルの数も削減できます。つまり、対応する各コネクタレセプタクルが異なる種類のインターフェースに対応できるようになるため、未使用またはほとんど使用されないコネクタレセプタクルの数を削減できます。例えば、従来の機器には2種類のビデオコネクタが搭載されている場合があります。本発明の一実施形態では、各種類のビデオコネクタに対応するアダプタと、それらのアダプタを受け入れるための機器レセプタクルが提供されます。これにより、機器に必要なビデオコネクタを2つから1つに削減できます。
また、デバイスに必要なアダプタの売買も容易になります。例えば、現在では必要な入力を得るためにハブを購入する必要があることがよくあります。Appleのシステムにより、必要なアダプタやインサートだけをより簡単に、より安価に購入できるようになり、絶えず変化するI/O技術の動向を気にすることなくデバイスを製造できるようになります。
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